先秦时期，李氏的活动由河南开始，逐渐扩散至山西、河北、陕西、四川、湖北等地。随着战国末期的到来，李姓的活动地域进一步拓展，遍布于甘肃、河北等地的李姓家族逐渐崛起。秦汉时期则是李姓向各地迁移的重要阶段。

在秦始皇平定南越和西瓯的过程中，李姓首次踏入两广地区。随后，李耳后裔迁往甘肃，形成陇西李姓的望族；而在河北的分支则成为赵郡李姓的名门。李姓家族逐渐东达山东，东南抵赣浙苏，南面南海及北部湾。

唐朝是李姓的鼎盛时期，陇西李氏王朝传19帝，历时289年。在这一时期，李姓贵族遍布各地，李姓人口迅速增长。唐朝初期，李姓开始大量涌入福建和海南。明朝时，李姓进入了台湾。

600年间，李姓人口流动的程度和方向发生了显著变化。与宋、元、明期间相比，李姓人口主要由东部向华中、华北迁移，而非由北向南迁移。此外，李姓还向西南和东北地区进行大规模移民。

唐代是李姓族群急剧膨胀的时期，赵郡李氏、陇西李氏、赐姓李氏以及唐宗室后人均为显贵。一夫多妻制使得李氏家族人丁兴旺，成为全国大姓。然而，随着朝政的变化，一些李姓人物被贬官南下，还有许多人为了避免灾祸而逃往全国各地，这使得李姓遍布全国。

自唐代以来，由于多种原因，李姓的迁徙愈发频繁，分布范围也变得更为广泛。其中，宋朝“靖康之变”时期的南迁人数最多。

末明初的政权更迭和明际的“靖难之役”主要战场位于山东西部、河北、河南北部部分地区，历时数十年，导致民众生活困苦，大量人口流离失所，甚至出现十室九空的景象。

明廷在政权稳定后，从山西平阳、太原一带（晋商首富李家大院族谱可证实当地富庶与安定），大规模向华北荒芜地区进行人口迁徙（《明代进士登科录》、阳泉李氏族谱等可证实）。

李氏迁徙至海外始于明朝初年，前往琉球国的福建人中，有的定居于今冲绳岛那霸市近郊的久米村一带。根据《明会要》记载，明洪武二十五年，明朝曾赐予琉球国“闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡”，其中就有李姓。琉球国派往明、清的通事中，许多姓氏为李的人都是自福建移居琉球的华人。

明末清初，四川历经多年战乱。康熙七年（1668年），四川巡抚张德上书朝廷，请求动员全国人员往四川迁徙。由于四川境内李姓居民较多，他们多是从湖广宝庆府等地迁来的，因此形成了“湖广填川”的现象。

清朝及民国时期，李氏族人移居海外的人数更多。